自古以来，郑州就是都城州郡的所在地。自元、明、清以来，黄河多次泛滥，战乱频繁，我国政治经济中心或南移或北迁，郑州从此衰落。郑州老城的四座城门毁于战火。开元寺也受到破坏，仅留下半截舍利塔，又于1938年抗日战争时期坍塌。民国年间，郑州撤州设县，自1913年之后29年，郑州一度叫郑县。

据《郑县志建制志》记载，郑州的区划有“七区”：城厢区、人和区、仁亲区、永康区、长乐区、安定区、宣平区。下设630个村庄。郑州解放前夕，郑州辖区范围大致在现在的四环以内，面积5.223平方公里，人口164839人。城厢区位于中心，城内东北角、东南隅以及城墙外都是庄稼地，城内不少住户以农为业，城市中的农业生产大队一直持续到二十世纪六七十年代。

老城墙西南角成了郑州的至高处。那里曾是唐宋八大名楼——郑州夕阳楼的遗址，毁于何时如今已无从考证。二十世纪初，手表是个稀罕玩意儿，钟表也未曾普及，当局在城墙西南此高台上装上一口大钟，每天中午12点敲钟报时。当时老城区不大，敲响此钟，钟声可响遍全城。后来，此髙台兼作消防望火台使用。抗日战争和解放战争时期，这里安装上防空警报器，老百姓叫警报山。

我的家和学校就在此高台附近，幼时常与小伙伴们攀登玩耍。登上高台，郑州城墙内外一览无余。老城区与城西火车站一带商业区形成鲜明对比，老城显得十分陈旧，夜无路灯，夜晚漆黑一片，路面没有硬化，都是炉渣路面，雨天泥泞不堪。

郑州老城中心是由东大街、西大街、南大街、县前街（现管城街）形成的十字街口，这个地区老郑州人称“大十街儿”。

东大街是郑州老城古老的街道之一，西段曾居住过许多达官贵人和名人，清末民国年间逐渐没落。东大街东段有文庙、子产祠、岳王庙、东里书院等，历史人文景观多，目前仅存有城隍庙、文庙部分得以保存，现已维修扩建，对外开放。

南大街的中药行一家连着一家，这里曾是中原地区三大中草药集散地之一。南大街的街巷内，居住着许多商贾大户、达官贵人，他们讲究穿戴，重视仪表。

西大街是老城最为繁华的商业街道，店铺多，门面大，生意兴隆，多经营布匹、绸缎、粮油、瓷器，老郑州的颜料行也大都集中在这里。街上有运货贩卖的“商”，又有囤积盈利的“贾”，还有门前开店，后有作坊的手工业者。

现在的管城区政府所在地是老郑州历代上的州府衙门。1913年郑州撤州为县后，州衙变成了县政府，门前朝南的这条街改名为县前街，老郑州人仍习惯称“衙前街”。衙门南面有座跨街鼓楼，行人过车，从下面通过。鼓楼前两旁有两座石狮子，栩栩如生。城楼上有座砖木结构建筑，曾作为民众教育馆的阅览室。衙门内正中有座大堂，可容纳上百人，也是老衙门的唯一遗存，八十年代被拆除建楼。1948年10月22日郑州解放，郑州市人民政府成立，市政府就设在这里，随之县前街改为市府前街。    1958年市政府西迁中原路，后来管城区政府迁入，市府前街更名为管城街。文革中一度改为“向阳街”。此街数易其名，记录了老郑州的历史变迁。

北大街南起东大街中段的大市口至北城门，北城门不在老城中轴线上，因此，老郑州有“南北门不照”之说。

我在东大街长大，那时城墙外都是庄稼地，东大街东段、北大街、书院街不少住户以务农为生。郑州的地势西南高东北低，郑州塔湾一带地势低洼，土壤碱性大，盐碱地上起白苔，不少居民靠刮碱土、熬硝、晒盐为业。此处有好几个大小水坑，是郑州当时最大的积水坑群。

因此，郑州民间有个顺口溜，“穷东街、富西街、挑挑担担是北街”。“穿靴戴帽南大街，”穷东街指东大街东头种地的人多；富西街是指西大街上经商的人多；南大街上当官的人多，北大街上做小生意的多。“擦脂抹粉县前街”，是因为县前街有家金钟脂粉店，是当时女子们购买化妆品的好去处。

1905年京汉铁路通车，汴洛铁路建成，郑州火车站附近形成了许多新街道，如大同路、德化街、福寿街、一马路、二马路、兴隆街、正兴街、钱塘路、乔家门……。火车站一带很快成了棉花贸易的集散地。

前几天我故地重游，登上老城墙西南角的古夕阳楼遗址。如今城墙内外小巷棚户区均已拆除。沿木质栈道拾阶而上，举目四望，古城的魅力依旧。城墙内外绿化，美化，眼前的景色今非昔比，近的高楼大厦鳞次栉比。

1927年冯玉祥将军主政河南，将郑县改为郑州市，刘治洲任郑州市第一任市长，他曾拟定了郑州市的发展规划。1930年蒋、冯、阎中原大战，冯玉祥失利，退出河南，郑州又撤市为县。

抗日战爭时期，郑州曾两次沦陷，郑州遭受严重破坏最终迎来了抗战胜利，1945年在郑州长春路浸礼会教堂内举行了日军投降仪式。

郑州战略地位重要，于淮海战役之前郑州获得了解放，1948年10月22日，郑州解放，这座古城才回到了人民手中，郑州市人民政府于10月28日成立。随着1954年省会迁郑，国家进行了大规模建设，郑州发生了翻天覆地的变化。