中国近、现代相交时期的著名学者王国维，对从唐末五代以来渐渐兴盛的词这一文体进行了条分缕析的研究，提出了“境界”一说，在《人间词话》开篇就讲道:“词以境界为最上。有境界则自成高格自有名句。五代北宋之词，所以独绝者在此。”
境界即文学作品的意境，是由作品所描写的生活实际和它所表现的思想感情融合而成的，是主观和客观、理想和现实、情感和理智的高度统一。
所谓境界并非仅仅局限于景物，“喜怒哀乐，亦人心中之境界”，还有“造境写境”，即描摹的境界与写实的境界。
王国维认为:词作者能够通过摩写自然而表现其理想构成，综观文学史上的成功之作，理想与写实必须是紧密结合在一起的。